歷史原因，我國零部件企業多依附于主機廠和以外商投資為主，市場化水平不高且自我生存能力差。

　　我國汽車零部件的歷史發展經歷過三個階段：1953年-1978年是起步階段，那時的技術水平低，只為卡車做配套；1978-1992年為成長階段，隨著上汽集團、一汽集團轎車的起步，開始為轎車配套生產零部件，這個時候技術含量開始上升；1992年-2000年為壯大階段，國家《汽車產業政策》出臺和民營資本的擴張，使零部件的國產化率大大提高；從2000年到現在，是快速發展的階段，汽車產量呈井噴式發展，全球采購瞄準中國，國內的零部件整體水平提高。

　　沈寧吾評價說，中國的零部件行業從依附主車型，依附主機廠，依附地方政府起步發展到今天，基本上還是因車而生，因車而發。還未擺脫整車的控制和影響。

　　但國外知名零部件集團加大投資中國零部件行業的力度，已經形成從開發研制，培訓，到生產，銷售全過程的體系，并開始按最佳分工和布局整合在中國投資的企業。

　　德爾福在北美地區的業務搞得一團糟，但在中國卻洋洋得意。其現已在中國投資額超過5億美元，并擁有一家研發中心，一家培訓中心和15家企業。銷售額達10億美元；另一巨頭博世公司在中國投資額超過6億美元，在華設立了10個代表處，5家貿易公司，18家企業，銷售額達到14億歐元。

　　此外，偉世通、固特異、米其林、愛信精工、喬治費歇爾等都先后駐扎中國，這種狀況在2004年后，新的《汽車產業政策》對外資持股比例放開，更是來得洶涌。目前，70％以上的跨國零部件巨頭在華設立分支機構。

　　汽車零部件企業大步發展前，首先要確定好自身的定位。

　　他總結為三方面發展定位：是走自主發展，技術引進還是尋求合資；市場定位：是針對為主機配套還是瞄準售后市場；角色定位：是當一級供貨商，形成系統供貨，模塊供貨能力，還是當配角，當二級三級供應商，獲取利潤。 沈寧吾將自己務實的做事風格與原則貫穿到所掌管的領域，“自身強大了才有資格跟對手抗衡，否則只是空談，更重要的是，不切實際的想法和做法會影響大局，以至全盤皆輸。”沈寧吾認為，現階段零部件企業最主要的目標是如何與實力雄厚的外資公司抗爭，在本土化過程中找到自身的生存之路。

　　“現在談自主開發為時尚早，與整車相比，零部件技術研發環節薄弱，這是現實情況”，語速一向很快的沈寧吾語重心長地對記者說，自主研發是終極目標，但現在不太適宜，當前，中國的零部件企業要做好準確定位。